各種生物對于溫度的喜好，不僅是因個體對環境的適應能力，更因溫度可直接影響生物體內酵素與生化反應的關系，故每種生物皆有其最適生長溫度的范圍。根據細菌對溫度的喜好程度，可將細菌區分為三類：

 

嗜冷菌

喜歡生活在20℃以下的環境，其最適生長溫度為15~20℃，甚至在4~5℃的低溫下（冰箱冷藏室的溫度）仍可生長，如存于海洋深處或冷凍食品中的微生物。

 

嗜溫菌

大多數細菌適合在20~45℃的環境中生長，并且當室溫每升高10℃時，微生物的繁殖世代即可倍增，這也就是為什么食物在夏季天熱時較冬季天冷時更容易腐臭的原因；此外，人體或其他溫血動物體內的寄生菌及致病菌的最適生長溫度為36~38℃間，而生存于土壤中的腐生菌則以25~30℃為最適生長溫度。

 

嗜熱菌

少數細菌喜歡生長在50℃以上的環境，甚至在70~80℃的高溫亦可發現其蹤跡，如在溫泉中的細菌及堆肥中的高溫放線菌等。