生物當中，大部份都是多細胞生物(multicellularorganisms)。它們的身體都由無數的細胞組成，所以細胞就是組成生物的基本單位。

 

相對來說，單細胞生物的身體只有一個細胞，所以就不是由細胞所組成。所以單細胞生物，又稱為無細胞生物(acellularorganisms)。

 

從細胞的結構來說，細胞可以分成兩類。

第一類細胞是有細胞核(nucleus)的細胞。它的細胞核被核膜(membrane)所包圍，可以和細胞質(cytoplasm)分辨得很清楚。這類細胞叫真核細胞(eucaryoticcell)。真核細胞裏面也沒有帶膜的細胞器官(organelle)。一般的動、植物細胞，真菌(fungi)細胞等，都是真核細胞。

 

另一類細胞沒有完整的細胞核，核區只有一堆染色質(chromatin)而沒有核膜，所以稱為原核細胞(procaryoticcell)。如病毒(virus)，細菌(bacteria)，籃綠藻(blue-greenalgae)等，都是原核細胞。