轉錄作用的進行是由DNA的5'-端開始產生mRNA，而核糖體合成蛋白質也是由mRNA的5'-端開始讀取。在原核細胞內，DNA與核糖體并沒有被區隔開，因此當核糖體結合在mRNA上開始進行轉譯作用時，實際上mRNA的合成并未結束。mRNA部分已合成的片段仍然附著于細菌的DNA

核糖體已經開始利用部分合成完的mRNA片段合成多肽鏈，這就是共轉錄-轉譯 (coupled transcription-translation)

這樣的現象在較高等的真核細胞就不可能發生，因為DNA位于細胞核內，而核糖體卻在細胞核外 ── 即細胞質內。